第二章(2 / 2)
破坏的声响不断行进,人潮彷佛想逃离那阵声响,开始涌了过来。
「发、发生什么事了?」
「难不成,是帝国进攻了……!?」
突如其来的骚动使莉露露一行人绷紧神经。
一名老人跑向三人,一开口就是大喊:
「你们还在这里做什么!还不快逃!」
莉露露抓住机会问道:
「那、那个,究竟是发生什么事?」
老人随即开口回答,告诉她这场骚动的元凶。那就是——
「阿马蒂亚商会进了一头大到不行的山猪,结果山猪逃出来四处搞破坏啊!」
下一秒,莉露露感觉一阵风刮过自己的两侧。
她有种不祥的预感,转头一看:
「啊啊,她们果然不见了!」
身边的薇诺娜与贞德忽然间消失无踪。
两人掀起烈风,飞奔至骚动中心。
等莉露露追上两人时——
「抓到春产山猪啦————!」
薇诺娜喜悦的吶喊已经响遍市场。
「喔喔太厉害了,那两个人什么来头啊!?」
「她们居然只用剑跟柴刀,就干掉那么大的山猪!」
「呼咻——!两位大姊帅翻啦!」
「…………」
莉露露看向人群中央,欢呼声的尽头。
只见那里出现一只身长估计超过三公尺的大山猪,贞德与薇诺娜两人则是站在山猪上方。
贞德察觉莉露露的视线,随即从山猪腹部拔出剑,笑容灿烂地挥舞手中沾血的剑,像是在向莉露露招手:
「莉露露!这样就凑齐材料,可以来做都会风肉饼了!」
贞德开心微笑的模样,看起来简直像是边境的野蛮人,莉露露实在不忍直视。
◆◇◆◇◆
两人在危及路人之前顺利宰杀大闹的山猪之后,山猪的拥有者——阿马蒂亚商会的员工立刻慌慌张张跑了过来。
根据商会员工解释,似乎是山猪大得过头,商会旗下的食用肉加工厂所使用的锤子没办法顺利敲晕山猪,反而不小心让山猪逃脱。
贞德身为维护城镇治安的骑士,厉声斥责商会人员管理不当。
她同时告知他们,日后骑士团将会前往商会稽查,以策安全。
阿马蒂亚的商人则是一个劲地道歉。
他们衷心感谢两人在出人命之前出手收拾残局。
因此他们打算赠送两人新鲜的肉做为谢礼。
贞德则是坚决地拒绝了。
自己领的是城中居民支付的税金,当然要为人民挺身而出。既不需要道谢,更不能收谢礼。
不过自己的确在找晚餐用的肉。
贞德便与商人商量,让她用适当的市场价格买下那些肉。
商人二话不说就答应了。
这只巨大山猪比他们预期的还要大上不少,他们也在烦恼如何处理库存。
于是三人幸运买到新鲜的肉与内脏,急忙在内脏腐坏之前回到杰斯特的家。
薇诺娜负责剁肉,莉露露与贞德则是分工处理蔬菜、制作美乃滋。
不过——
「你没用过菜刀吗?」
「野外生存演练的时候我是负责准备食材,所以没碰过。没问题,我是骑士,比常人更了解如何使用刀剑的。」
「这么说也是呢。」
「没错,莉露露真爱操心呢——哈啊!」
「你在做什么啊!?」
「欸?我只是在切蒂头……」
「太用力了,很危险啊!会切掉指头的!」
「不会啦,我可是骑士啊。」
「越大意越会出意外。万一真的出事就来不及了,不要用剁的,要像这样慢慢拉、慢慢切。还有切菜的时候要注意,手要拗成猫手。」
「猫手?」
「对,像这样弯起手指,压住蔬菜,才不会切到手。」
「呃、是像这样吗喵?」
「不需要连语尾都改成猫叫啦……」
「这、不好意思……!」
贞德料理经验不多,或许让她有些紧张,但她似乎天生就不擅长细腻的作业。
莉露露在旁边观察她的举动,实在为她捏了把冷汗。
削红萝卜皮之类的更是不敢交给贞德做,看起来随时都会出事。
莉露露原本打算自己负责这些工作,但贞德却坚持自己来。
这份要给杰斯特的料理,灌注了贞德的真心诚意。
她想尽可能亲手做每一个步骤。
结果就如莉露露所想,惨剧不断。像是红萝卜变得跟牛蒡一样细、贞德不意外地切到大拇指,让红萝卜变得更红……
但是贞德毫不退缩,不气馁,也不抱怨,一步步将爱意注入料理。
莉露露看著贞德勇于尝试的模样,心头更是刺痛。
杰斯特并不打算再婚。
贞德的情意不会有结果。
莉露露全都知道。
她只是被薇诺娜半强迫地推去帮忙贞德……但是当她看到贞德在不知情的状况下这么努力,越是觉得自己很残忍。
于是——莉露露下定决心。
她要把真相告诉贞德。
「那个……贞德。」
「是,怎么了?」
「其实,关于杰斯特先生……」
莉露露趁著肉饼放进烤炉烘烤的期间,一五一十地说出真相。
包括自己遇见贞德之前,杰斯特与薇诺娜的所有对话。
以及杰斯特为了女儿,不打算再婚。
贞德默默地听,等到莉露露说完:
「原来如此……」
她柳眉低垂,微微叹了口气。
「对不起……我一直想告诉你,可是薇诺娜不负责任地一直煽动你,我实在说不出口……」
莉露露满脸愧疚,感同身受地跟著沮丧起来。
贞德见状,硬是扬起唇角:
「莉露露很善良呢……不过,请你别在意。我隐约有发现……巴纳德团长其实不打算再婚。」
「是吗?」
「该说是……感觉吗?单身男人……或是已婚却想追求女人的男人,跟他们对话的时候总会从态度、眼神感受出对方的好感或对自己的兴趣。但是巴纳德团长跟任何人交谈都表现得非常自在……」
莉露露可以理解贞德的形容。
她和贞德面貌姣好,总是有不少人对她们抱持那方面的兴趣。
这是极为自然的事。
如同莉露露受司吸引,人都会出自本能的冲动去追求他人。
男人与女人的构造就是如此。
然而她们却完全感觉不出杰斯特有那方面的兴趣。
他已经不需要与异性结合。
杰斯特身为「人」的欲求彷佛已得到满足。
贞德从杰斯特散发的气息中,隐约察觉他的人生并不需要自己。
但是——
「无所谓,这样也不错。」
「欸?」
「因为……我有生以来第一次如此喜欢一个男人。虽然我也有很多烦恼,像是他会不会嫌自己这种小女孩麻烦或是女儿的事等等,但如果我压抑了这份心情,我觉得……自己一定会后悔一辈子。」
贞德双颊隐隐染上红晕,吞吞吐吐地述说自己的心意。
她的模样、话语——
「后悔……一辈子……」
莉露露下意识将她与自己重叠。
自己又如何呢?
自己会后悔吗?
她的答案……早就出炉了。
「啊!莉露露,你看!」
贞德从椅子上跳起来,奔向石窑。
接著——
「快看!感觉真好吃啊!」
她将铁板端给莉露露看,上头放著香气四溢的肉饼。
四角形肉块高高膨起,彷佛随时要绽裂开来。
餐刀一下,肯定会如烟火般喷出肉汁。
莉露露见到完美的成品,用力地点了点头。
「是呀,吃起来一定非常有都会风格喔!」
◆◇◆◇◆
在这之后,三人切开烤好的肉饼,配上沙拉与面包,一起送到杰斯特的寝室。
杰斯特一见到晚餐菜色,立刻赞叹出声。
「喔喔……是肉饼啊。」
「哎呀,你知道呀?」
杰斯特坐在床上,点头回应薇诺娜。
「小女非常喜欢这道菜,说是把肉直接拿去烤很俗气,真让人伤脑筋。」
「哈哈,女孩长大就是这样。」
薇诺娜随口附和,并从床的两侧木架拉出木板,组成简单的餐桌,将晚餐端上桌。
「来,趁热吃。」
「好,俺不客气了。」
杰斯特顺从地吃了一口肉饼,感动地赞道:「……真好吃。」
「吃起来不会太油,味道也十分有深度。这道菜藏了什么秘密吗?」
「这时期的山猪脂肪少,吃起来很清爽。将山猪肉跟新鲜的肝一起绞成绞肉,吃起来就不会腻,还能让味道更有深度。」
「肝的功能是造血,最适合伤患啦。这是贞德努力为你做的菜呢。」
「贞德做的?」
「是呀,对吧?贞德。」
莉露露忽然把话题转到贞德身上,令她全身顿时紧绷。贞德怯生生地点点头,询问杰斯特:
「……那个、还合您胃口吗?」
杰斯特一个劲地点头:
「当然,俺第一次吃到这么好吃的肉饼啊……好吃到不能跟女儿分享呢。她会恨我把她赶回老家,却自己偷吃好吃的哪。」
他俏皮地露出笑容。
杰斯特的幽默逗笑了薇诺娜与莉露露,不过——
贞德却有不同反应。
她紧张地僵著脸——
「都是莉露露细心地教导我,我才能做出那么美味的料理。只有我一个人一定没办法做得那么好。」
贞德微微低著头,老实坦承做菜时有他人帮忙。
她其实没必要说出事实。
她为什么要这么做?
莉露露内心疑惑,正想开口帮贞德一把。
但是话才刚到喉咙就吞了回去。
贞德缓缓抬起头,望向杰斯特。
她的侧脸透露著不安,让莉露露说不出话。
紧接而来的沉默之中——
「不过,我之后会努力学习,至少要靠自己一个人做出美味料理,也会尽力自己学会购物,所以……那个、明天、甚至是之后的日子,我是不是也能来帮您作饭呢?」
贞德做了决定性的表白。
未婚女孩要去单身男人的家中做菜。
等于是直接表现出自己的情意。
不只是莉露露,连薇诺娜都吃惊不已。
她没料到贞德居然如此积极行动。
但最为这仓卒一击震惊的人,果然还是杰斯特。
这名足以当自己女儿的部下竟然以异性的身分对自己告白。
而杰斯特总是比较老练。
他随即恢复冷静,放下餐具坐正身形——
「这份好意,我心领了。」
接著微微向贞德躬身。
明显地表示拒绝。
贞德虽然早就隐约察觉到结果,仍然露出强忍心痛的神情。
「……您果然是担心令嫒不能接受,所以不愿意考虑再婚吗?」
她颤抖著声音,缓缓问道。
杰斯特闻言——
「这也是原因之一,不过……」
他直视贞德的双眸:
「你还年轻,长得又漂亮,接下来还有许多美好的邂逅在等著你,不要为了一时冲动将大好时光砸在这个带拖油瓶的老头身上,太浪费了。在等你遇到适合的对象之前,要珍惜这份时间呀。」
温柔地微笑。
如同父亲守候孩子的表情。
……他甚至不认为贞德能与自己平起平坐。
杰斯特把贞德当作女儿。
你只是个孩子。
这表情充分表现出他的态度。
杰斯特残忍的温柔令莉露露坐立难安——
「我不要。」
「……!?」
贞德的回答却让莉露露一时语塞。
「那种理由没办法让我放弃。」
贞德甩开方才泫然欲泣的神情,眼神坚决地盯著杰斯特,眼中似乎隐隐带著一丝愤怒。
「您顾虑我的将来……劝我时的眼神又这么温和……这要我怎么拋下心中的感情。团长难道不懂吗!?」
「……!」
「我会努力让令嫒喜欢我!也会努力学好烹饪!岁数什么的放著不管我也会变老!所以……唔……您真的要拒绝的话……请您……请您直接将原因归在我身上吧……!」
为了女儿。
倘若真是为了这个,贞德或许还能压抑自己的感情。
但是杰斯特却选择别的答案。
他为贞德著想,以长辈的身分温柔地劝戒她。
从贞德的角度来看……只觉得他多此一举。
这种原因要她怎么接受?
她根本不想接受杰斯特的善意。
杰斯特曾与去世的妻子相爱……她又怎么不了解这一点。
杰斯特听完贞德的心声——
「原来如此……你说得没错。」
他低下头,悄声表示理解。
「装模作样要别人讨厌自己,的确太自以为是了。」
这不是温柔。
都一把年纪了,不应该这么优柔寡断。
自己太轻视贞德的心意了。杰斯特坦率地反省自己——
——接著再次抬起头,正视贞德。
杰斯特的眼神令贞德浑身一僵。
他这一次会果断地拒绝自己。贞德害怕地发抖,下意识闭上眼。
不过——
「……这下可难办了。你是个好姑娘,又这么欣赏俺,俺实在找不到藉口讨厌你啊。」
杰斯特的回答却与贞德预料的截然不同。
「欸?」
贞德诧异地睁开眼。
这时她才发现。
杰斯特的双眼从未如此明确地映照出自己的身影。
杰斯特再次将肉饼送入口中——
「……实在太好吃了。下次可以请你做给小女吃吗?」
他一改方才严肃的态度,这么拜托贞德。
……他的答案十分暧昧。
既非同意,也非否决,但——
——他想更认识贞德。
杰斯特给出正面的答案,表示自己确实对她产生兴趣。
贞德闻言——
「呜、是!非常乐意!」
她使劲点头,笑容灿烂。
下一秒——
「呀啊!?」
莉露露至今始终在一旁屏气凝神地观望状况,此时终于忍不住扑向贞德。
「太好了,真是、太好了呜呜……!」
「这、哎呀,为什么莉露露要哭呢?」
「呜~~~~……!」
贞德疑惑地问,莉露露却默不作声。
不、是她说不出口。
她太深入接触贞德的心灵。
爱上一个人的心情、烦恼。
莉露露非常能够体会。
涌上心头的情感压迫著喉头,让她说不出话。
贞德见状,再次感慨自己的幸运,竟然有幸遇见这么善良的好友。
「……谢谢你,莉露露。真的、很谢谢你…………」
莉露露是如此为自己的爱情感同身受。她回抱莉露露,衷心表达心中的感谢。
◆◇◆◇◆
「哎呀,今天真是看了场好戏呢。」
一行人从杰斯特家踏上归程。
两人与贞德道别后,薇诺娜回想刚才的一切,开心地哼著歌。
「都感觉自己年轻十岁了呀。」
「我可是紧张得要死呢……」
没想到贞德突然间就告白了。
不愧是骑士,勇气可嘉。
但是就旁观者的角度,那场面对心脏实在不好。
薇诺娜赞同莉露露的心声,不过——
「哈哈哈……可是呀,那孩子要是没有那种近乎蛮横的胆子,恐怕还打不动大爷的心呢。」
「是吗?」
「大爷只把贞德当作孩子嘛。多亏贞德有那份强硬,才有办法让大爷反省自己的错,一口气闯入他的眼里呢。」
她真是了不起。薇诺娜称赞贞德,转过身面向莉露露,戏谵地说道:
「你倒是该学学她的强硬。」
「……薇诺娜果然发现了啊。」
「我可是当了三十年女人,而且你好歹也算是我的女儿呀。」
「说得也是……」
莉露露并不意外。
她知道薇诺娜看似任性妄为,实际上却会仔细观察周遭的人。
莉露露一边走著,一边坦率吐露自己的心情。
「我一直很烦恼,我们来自于不同的世界……本来根本不可能相遇,我真的可以向他坦承自己的心意吗?他会不会觉得很困扰?」
「假如区区几个藉口就能让你放弃自己的感情,哪还需要那么烦恼?」
「……!」
「来自不同的世界又怎么了?跟年龄差距之类的一样,不过都是小问题。就算来自相同的世界,也是有人丢下另一半,两三下就升天了,不是吗?」
「薇诺娜……」
「想那么远也没有意义,只有真正的神才能预知未来。重要的是自己现在的心情……还有自己有没有决心为自己的心意拚上性命。只要你做到这一点,将来不管发生什么事都不会后悔。」
薇诺娜很早就丧夫,这番话从她口中说出来显得更有分量。
那段日子是那样幸福又短暂。
然而她不后悔选择那个人。
她挑了那个男人,并与他共度的那些时光,让她心中没有一丝遗憾。
那么——
「你有这个决心吗?」
……我————
◆◇◆◇◆
同一天,莉露露与薇诺娜分开后,便走向司的办公室。
她要去向司报告今天的状况,并请他明天起将杰斯特的看护工作交付给贞德。
就在莉露露正要前去报告的途中——
「啊。」
「……!」
莉露露在走廊遇上一名娇小的女孩。
女孩一头栗色发丝结成辫子,还戴著一顶红帽。
那是大星林檎。
「你、你好……」
莉露露有些别扭地向林檎打招呼,林檎则是移开视线,点了点头。
两人之间的气氛实在尴尬。
林檎果然察觉到自己的感情。
莉露露可以肯定这一点。
于是当林檎要从莉露露身旁擦身而过时,莉露露开口叫住了她。
「那个!林檎!」
「!?」
她没想到对方会主动叫住自己。
林檎双肩一跳,回过头去。
「你应该已经发现,我是……怎么看待司这个人。」
林檎闻言,沉默片刻后点了点头。
果真如此。
那么——莉露露深吸一口气,直视著林檎。
接著,她开口说道:
「我……不会输给你的。」
「……!」
「林檎帮了我很多忙……我真的非常感谢你,但是我也一样,没办法放弃这份心意……」
莉露露面对自己的感情,得出这样的答案。
她下定决心。
司一行人原本就不属于这个世界。
甚至可能一觉起来,他们就像烟雾一般消失无踪。
但即使如此,她依旧不后悔喜欢上司,不后悔与他度过的每一秒。
所以——
「所以……等到司他们完成在这个世界里想做的事,要回到原本的世界。我会在那时候……向司告白……」
莉露露对这位和自己喜欢上同一个男人的女孩坦承一切。
她自己想跟林檎做个了断。
莉露露不知道司会选择哪一边,他也可能谁都不选。但是这位朋友对自己有恩,而且她比自己还早喜欢上司,莉露露不想偷跑。
「对不起,你听了应该会觉得很奇怪。我只是想先跟林檎坦白。」
莉露露说完想说的话,转过身背对林檎。
接著迈步走向司的办公室。
不过——
「不、可以……!」
林檎出声阻止她离去。
「不、不可以?」
莉露露不解地重复了一次。
林檎的表情心急得像是随时要哭出来,点头说道:
「你、你那样、太奸诈了……」
「奸诈……我哪里奸诈了?」
「因为、因为、呜、我——我的胸部又不像莉露露那么大!」
莉露露从未听她喊得这么大声,口中更是语出惊人。
「呃、嗄!?」
莉露露吓得不轻,不由得发出莫名其妙的惊呼。
「你、你说胸、胸部吗!?」
「没、没错!如果莉露露真的告白,我根本裸不了你……你不能欺负我啦。」
「等一下,胸、胸部大不大根本没关系吧?」
「就、就是有。小熊兔说男人都喜欢大、大、大胸部的女人嘛!」
「呃、的、的确是有这么一说,可是司才不是那种色情狂。司那么绅士,不会用胸部来评断女人的。」
「那、那、那你把那对大胸部拿掉!」
「不要强人所难啊!」
林檎眼神顽强地逼近莉露露,平时的怕生不翼而飞。
林檎的心意就是如此强烈。
但既然对方坚持要指责自己奸诈——
「要说奸诈,林檎才是最奸诈的那一边啊!」
莉露露也有话要说。
「你比我还早认识司,见过司很多我没见过的一面,而且什么都会做,根本厉害过头,太奸诈了!你可以帮上司好多忙,又长得这么可爱,怎么不奸诈!司一定也喜欢林檎啊!」
「可、可爱……」
林檎被莉露露这么反驳,脸庞红得简直快喷出蒸气。
平常要是有人称赞她可爱,她一定会立刻转身就跑。
但是现在的林檎一反常态。
即便林檎一脸火红,仍然站在原地:
「才、才不是。比、比起我这种浑身油臭味的矮冬瓜,莉露露人漂亮,厨艺又好,身材也很棒,司一定比较喜欢你这种、女孩子嘛!」
「才没这回事!林檎身上根本没有油臭味,就算有,那也证明你为了大家有多努力,司绝对不会讨厌你。我跟司才刚认识,他一定比较喜欢你。结果你却说我奸诈,这很奇怪吧。」
「才、才不奇怪……你们看起来那么相配。」
「不对,林檎一定比我适合司。」
两人站在走廊正中央,头顶著头,谁也不让。
……不对,听起来她们比较像在互相让步。
她们到底在做什么?
两人原本都不擅长跟人争吵,所以越吵越糊涂了。
两人就这样吵了一阵子,林檎像是下了什么决定,这么说道:
「……我知道了。既然莉露露这么恶劣,我也要向司告白,而且要比莉露露先说。」
「啊、你这么做太卑鄙了!?」
「才没有,都是莉露露长得太漂亮,是你的错!」
「那、那我也要比林檎先告白!」
「不要、学我。」
「那是我要说的。」
「噗————」
「姆姆————————」
两人鼓起双颊,互相威吓。
忽然间——
「你们两位站在走廊中间,究竟在吵什么?」
一旁忽然有声音传入两人耳中。
那中性嗓音清澈嘹亮,十分耳熟。
「「咦?」」
两人转过头,只见两人的意中人——御子神司领著那名留学生男孩——尼欧•哈维站在一旁。
「呃、司……」
「欸、呃、司!?你、你站在那里多久了!?」
「我刚刚才爬楼梯上来,正要跟他一起去吃迟来的晚餐呢。」
「刚、刚才的、对话、你都、听到了?」
「不,我根本没听清楚内容,只是隐约听见我的名字,两位有事找我吗?」
「呃、那个啊……」
「啊、唔唔……」
司这么一问,两人互相对看。
按照方才的对话,对方会不会突然在这里冲动表白?两人观察彼此的行动。
不过——
「我说!」
「那、那个……」
莉露露慌忙地在林檎与司两边看来看去,半天吐不出一句话。
林檎的状况也差不了多少。
两人刚刚才说要抢先对方告白,结果一见到司的蓝红双瞳,便紧张得什么话都说不出口。
甚至开始希望对方先开口。
双方的眼神中都透露著这股意念。
不过——
「是什么事?」
司的追问成了最后一击。
「「~~~~~~!」」
两人混乱过度,双眼同时转成了螺旋状——
「「还是什么事都没有啦~~~~!」」
接著两人一起如脱兔般落荒而逃。
假如人的决心能轻易付诸行动,那人就不需要吃苦了。
所谓的决心,是由一连串的行动逐渐稳固而成。
一时情急下定决心,终究只是建立在摇摇晃晃的地基上。
这种决心一瞬间就会崩塌毁灭。
她们两人前方的障碍仍然多不胜数。
林檎与莉露露一边逃跑,一边重新体会彼此的软弱。
◆◇◆◇◆
另一方面。
「究竟是怎么了?」
司凝视两人逐渐远去的背影,满脸疑惑。
(我确实有听到她们在叫我的名字……)
他听错了?
司站在原地思考了半晌——
「算了,如果事情很重要,她们过不了多久会自己主动来说吧。」
他收起思绪,迈步往反方向走去。不过——
(嗯?)
「…………」
身旁的尼欧•哈维仍然傻站在原地,直盯著两人离开的方向。
……双眼彷佛玻璃珠,不见任何情绪。
「哈维?」
司呼唤道。尼欧的金黄色狐耳随即一抖,面向了司。
「唔!呃、是,怎么了?」
尼欧吓了一跳,这么回问,双眼也恢复成平时的亲切光彩。
「你有事找她们吗?」
「咦?为什么这么问呢?」
「……因为你一直盯著她们的背影,我才这么猜想。」
「不,我并没有要找她们呀。」
尼欧头上彷佛冒出了个问号。
他的话也是实话。
或许只是太累在发呆而已。
司有自知之明,自己把各种杂事推给尼欧做,让他累过头了。
所以——
「我等一下在办公室跟人有约,你今天先回去休息吧。」
司让尼欧回去自己的房间。
「现在时间已经不早了,司大人还要继续工作吗?」
「是啊,这个国家的基础大致上已经稳固,但为了将运作国家的机制托付给国民,还有许多工作在等著我。」
「那叫做『选举』,是吗?就是让每一个国民投票决定治国的人选。」
司点头肯定。
「艾尔姆共和国临时政府目前的目标……就是将国土分为几个区域,透过选举选出地区代表,由地区代表组成国民议会后,将国家的未来交付给议会。」
「可是……这等于是用投票选出贵族吧?万一像农民、商人、木匠之类的,每个人都跑来说想成为代表,那不是没完没了吗?」
「是啊,所以为了事前防范这类混乱场面,必须详细制定选举的规则,例如选举保证金制度等等。但若是国民都这么积极参与政治,我个人反而会觉得很开心呀。」
「是、是这样吗?」
「当然了,当国民不再积极参与政治,民主国家在那一瞬间就会走向腐败。在民主国家当中,负责净化政治的其实是国民。当国民放弃净化,整个制度就一直凋零下去。因此国民必须时时刻刻谨记自己的权利与义务。与其抱怨制度腐败,更应该面对现实,认知到现状是全体国民亲手造成的……假如他们失去这份认知,国民会亲手将民主国家推向灭亡之路。」
「国民不能将责任推给王,是生是死都是自己的责任啊。『人人平等』表面上听起来有益平民,然而所谓的民主制度其实比君主制度还要严厉啊……」
「没错,不过国民并非只背负义务。正因为国民背负了义务,荣耀同样归他们所有。」
「您是说荣耀吗?」
「举例来说,曾经有过幸福的时代,没有人挨饿,也没有人受战火侵袭。假如是君主制度带来这样的时代,所有荣耀都会归功于君主个人。
但若是民主制度带来的,那这份荣耀就是归功于所有国民。
是所有国民敦亲睦邻,拯救弱者,携手建立了这样的时代。
……即便这样的时代只维持了十年、不,哪怕只有一年也好。
那都是所有国民亲手创造并维持的成果。
这段历史值得所有人类骄傲。
人们携手合作,帮助彼此共存。人类可以自豪,确实存在过这样一段引以为傲的时代。」
不过尼欧听完仍然困惑,不解地问:
「但是……这件事有可能成真吗?」
人人衣食饱足,不会因为莫名其妙的理由遭到杀害,彼此互相帮助,互相扶持。人人都能幸福生活的时代。
人类真的能亲手完成如此壮举吗?
司这么回答:
「我不知道。」
这或许只是理想。
司身在政治圏,比一般人亲眼目睹更多人性的丑恶。
他深深体会人类确实是本性邪恶、罪业深重的生物。
但是,正因为如此——
「这份理想值得我赌上一切去追逐。」
人性本恶,此话不假。
历史也一再证明这是无可动摇的真实。
然而人类同时也拥有良善,能够去深爱自己以外的人。
无论是多么大逆不道的独裁者、罪犯,仍然爱著他们的母亲、父亲、孩子、好友——
每个人都爱著他人,也受他人珍爱。
司想达成一个目标。
他想让每个人都体会到,自身的这份情感有多么高贵。
他想让每个人明白,人类是多么美好的生物。
当每个人都察觉这份可能性,理想就会化作现实。
「……不小心说太多了。」
司察觉自己越讲越起劲,主动克制自己。
方才那不过是司对于自己生长的世界所抱持的理想。
这个世界仍然稚嫩,战争随处可见,甚至尚未制订任何政治学上的公法。这份理想对于这个世界还太早了。
他怎么解释对方也无法理解。
因此司主动中断话题。
「还有访客在等我,差不多先告辞了。」
「啊、是!今天辛苦您了!」
尼欧鞠躬告别。司也慰劳一声:「你也是。」接著独自踏上阶梯走向自己的办公室。
此时他的背后——
「那个!司大人!」
传来尼欧的呼喊。
司回过头。尼欧以蕴含某种决心的语气说道:
「我……没有力量、也没有毅力去追求那么庞大的梦想,可是……假如我深爱的故乡也能跨越身分高低,每个人互相帮助,变成那样善良又高贵的国家,那的确非常美好!还有,如果我在这里的所见所闻能成为助力推动这些变化,我也会感到无上的光荣!」
他的双眸闪烁著活力与希望,述说他所期待的未来。
司听完尼欧的话——
「……嗯,的确是很美好。我也很期待呢。」
司绽开笑颜,衷心声援尼欧。
希望尼欧期望的未来能够化为现实。
假如一切成真,到时艾尔姆与弗雷亚加尔德或许能够成为真正的盟友。
尼欧开心地摇摇尾巴,答了声:「是!」接著快步走下楼。
(……他有热情、有决心、有理想。)
确实是优秀的人才,无可挑剔。
他在艾尔姆留学所学到的一切,或许会为这块大陆的未来带来无限希望。
——那么,他得好好保护这份希望。
不只是为了艾尔姆,也是为了弗雷亚加尔德。
司再次坚定自己的想法,走上楼梯。
接著打开办公室的房门——
「……忍,让你久等了。」
他为自己的晚到向房内的少女致歉。
◆◇◆◇◆
「尼欧真是好孩子呢。」
烛台的火光照亮了房内。
在书籍与资料层层叠起的山脉之中,忍靠著办公桌等待司的到来。她说道:
「你听到我们的对话了吗?」
「因为小忍是记者嘛。我在半径一公里内连针掉在地上的声音都不会错过呦。」
「我想能这么做的媒体记者只有你而已。」
「……尼欧感觉很像以前的小御子呢。」
「是吗?我不记得自己以前有这么乖巧呢。」
司耸耸肩,坐在办公桌前。
接著再次向忍道谢:
「不好意思,这么晚请你过来。」
「没关系啦,反正我现在很闲。所以呢……你会在这种时间叫我过来,应该是想谈些什么别人不能知道的话题吧喵?」
「感谢你如此敏锐。」
司说完,打开办公桌的抽屉锁,从抽屉里取出一个布团,布团里似乎包著垒球大小的物体。
司把布团放在桌上,拉开了布。
布团里包著的……是一块漆黑坚硬的碎片,蜡烛火光照射下显得十分光滑。
「这是……」
「这是附著在《森林之主》体外的物体,构造类似矿物,是我请薇诺娜小姐从艾尔姆带来的。而这东西……跟覆盖在古斯塔夫公全身的那层物体极为相似。」
「——!」
「这个世界有龙或兽人,有魔物也不奇怪。所以当时并没有特别在意……不过我看到古斯塔夫的那副模样之后突然有点在意。古斯塔夫化成灰烬的遗体中还留有些许结晶,我请熊兔分析那些结晶跟这块碎片的构造,分析结果……非常有趣。」
「有趣?」
「这块结晶并非无机物,而是核酸序列为双股螺旋的有机化合物。」
「所、所以说……这东西不是矿石,是、肉片?」
「是啊,构造上似乎最接近『人类的肉片』。再来,这块碎片和古斯塔夫公遗灰中残留的碎片,两边都检测出相同的DNA。」
「……这是怎么回事?」
「然后,我想让你看看这个。」
司从放置碎片的抽屉里拿出一叠纸张,递给了忍。
这不是这个世界使用的羊皮纸,而是林檎制造出来的纯白印刷用纸。
「这是什么?」
「我请桂音进行动物实验,让实验鼠摄取、移植这种有机物,这份是实验结果的报告书。」
「……!」
忍迅速浏览过手上的报告书。
根据报告书记载,接受移植的实验鼠在数天后陷入不寻常的兴奋状态,变得异常凶暴,甚至足以破坏实验鼠笼。不久后,实验鼠的兴奋状态引发高血压,血管破裂而死。并且……调查实验鼠尸体后发现,实验鼠的骨骼肌率比实验前提高了百分之五十七。
「桂音判断这份异常的实验结果是『进化』。」
「实验鼠要进化成别的不知名物体,最后承受不了变化死掉了?这黑黑的东西……到底是什么啊?」
「不知道,可能是这个世界特有的自然物体,也可能是帝国的秘密兵器,这些都只是推测。但我们目前唯一能肯定的是……这个世界还有许多我们无法理解的谜题,包括我们为何会身处于此地。」
不过——
「我们刚认识的某个人,或许比我们更接近真相。」
「就是帝国元帅——涅罗•乌尔•莱维亚斯吧。」
「他当时隐瞒《邪恶巨龙》代表的意义。他为什么要隐瞒?我们目前拥有的情报是『异世界来的七勇者将会打倒支配大陆的《邪恶巨龙》』,然而我们从这个童话中看不出对方隐瞒的必要。那么关于《邪恶巨龙》的真相,他掌握的情报或许比我们还多,情报本身存在于《弗雷亚加尔德帝国》国内的可能性非常高。我想请忍去刺探包括这个可能性在内,所有《七勇者传说》、《七光圣教》的相关情报。」
「只要弄清楚情报内容,我们或许可以判断出那位元帅先生是否可信,是吗?」
「涅罗元帅意外为我们提供了归乡的途径,但是……我们还不清楚我们被召唤来此的理由。我认为我们要是在不明不白的情况下离开这个世界……一定会后悔莫及。而为了弄清楚这一点,我们只能追寻《七光圣教》与《七勇者》的传闻,才能得知《邪恶巨龙》究竟是什么样的存在。这件事可以交给你吗?」
忍听完司的请托,用力点头。
「原来如此,我懂了。一切包在小忍身上吧!」
忍拍著胸脯一口答应。
司露出有些愧疚的神情:
「……抱歉。涅罗元帅拥有我们目前回归地球的唯一手段。站在日本总理大臣的立场上,我知道不应该破坏我们与涅罗元帅的关系……我跟这个世界牵扯太深了。」
忍却戳了司的额头,斥责道:「说什么傻话。」
「大家一样都很珍惜这个世界。透过莉露露说话的那个人不是也说过,请我们『拯救这个世界』。也就是说,这个世界可能会发生什么糟糕的事情嘛。的确……我们总有一天会离开这个世界,但是也不能坐视不管吧。这不只是为了莉露露他们,也是为了艾尔姆的人民……还有弗雷亚加尔德的人嘛。」
「……是啊,你说得没错——万事拜托了,忍。」
「忍忍♪」