因着翠烟的屋子离得近，起先欲睡，听见这头里好一阵喧嚷，心知是卢正元夜半归家，走到这里撒气来。不放心韫倩，便走来瞧瞧，谁知进门见二主二仆皆是惊慌模样，还瞥见卢正元倒在地上。

  她揣测出二三分，什么也没说，抄了花绸手上的灯朝卢正元照一照，站起来把几人望一望，“这时候，来只顾发楞做什么？太太，先打盆水，把地上的血擦了。姑妈，你家中有依靠，先使人回去传话，叫个能拿主意的人过来，趁着夜里，想出个法子，天亮好开交的！”

  花绸连连点头，吩咐椿娘，“你快去告诉赶车的小厮一声，叫他回家去使桓儿过来。”

  椿娘慌慌与莲心出去，那小厮得了消息，慌着骑马奔回家中，走到奚桓院内，使力才拍两声院门，奚桓便立时由帐中弹坐起来，惊得满额汗，呆了少顷，心道不好，忙使唤采薇掌灯。

  未几底下开了门，小厮奔廊而上，进门见奚桓已披着衣裳坐在外间榻上，脸色有些沉，“什么事？”

  那小厮瞧采薇一眼，附耳过去细说一阵，片刻后奚桓抬起眼吩咐，“你先去套了马等我，我片刻就出来。”

  这厢叫采薇更衣，沉默中脑子转了好几圈，采薇见他眼色发冷，一时不敢问，只打了灯笼给他。

  临离家前，奚桓又去二房院中，请奚峦派个顺天府当差的仵作赶往卢家去。近四更赶到卢家，门上早候着翠烟的丫头，迷了门房的眼，带着奚桓悄么进了后头。

  这时节花绸早盼得心慌，坐难坐，行难行，愁得不知如何。见他进来，忽地喘了几口气，一下哭出来，朝他走去，“桓儿，你可算来了……”

  奚桓见她脸吓得白白的，眼圈红红的，心里软得无法，顾不得人在，忙将她搂在怀里轻拍，“我来了，不怕了不怕了，什么都不怕，啊。”

  众人避着眼，花绸瞥见，忙由他怀里退出来，“你快进卧房里瞧瞧，是不是死了，我探了鼻子，像是没气儿了，吓得我们不知怎么好，都没了主意。”

  “好好好，先别急，我去瞧瞧。”

  说话叫人点了十几盏灯，照在卢正元上头，奚桓凝着眉，将他翻过去，扒着后脑一瞧，是个不大的创口。他又伸出两个指头去摸一摸，因在刑部复核了好些案子，瞧了不少仵作的案牍，有些经验，放下心来，“伤口不深，不是被砸死的。”

  那翠烟挤在人堆里笑喘一口气，“既不是砸死的，那是怎么死的呢？唬得人慌得不行，姑妈方才还讲，少不得要到大狱里吃几年牢饭呢。”

  奚桓抬眼瞧瞧花绸，见她还是泪水涟涟、白面心惊的模样，忙站起来拉她，“确切的，我也不大懂，我请了顺天府的仵作来，一会儿叫他瞧过了，才好决断。先不要走漏风声出去，也不要挪动尸体，就这样摆着，外头去等。”

  众人皆松了口气，韫倩叫瀹茶上来与奚桓，便在外头坐等。半个时辰后仵作才来，将卢正元仔细查验了，笑秉奚桓，“世兄断得不错，不是砸死的，是酣酒胸痹而死。”

  翠烟坐在榻上因问：“怎么个酣酒胸痹而死法？他平日并没有什么大病，喝了场酒，如何就死了呢？”

  “噢，夫人有所不知，”那仵作朝她打了个拱手，“尊家老爷是吃多了酒，加之体胖，又动了大肝火，便一时胸口麻痹，叫你们的说法，就是太肥了，怄得一口气喘上不来，就死了。”

  闻言，翠烟忍不住障帕而乐，“这常说‘一口气上不来’，原来是这么个上不来法，还真能死人呀？”

  “能死的，有的人，打个嗝儿都能呛死。”那仵作拈着胡须笑，又与奚桓拱手，“如此，小的往衙门里结案，这家尽可张办灵堂发丧，没什么岔子，就是请一万个仵作来验，也是这么死的，世兄尽管放心。”

  众人皆松了口气，眼瞧拂晓清晰，韫倩忙使莲心吩咐厨房预备酒菜，招呼这仵作吃，再放了赏才许他去。

  奚桓也再睡不得，要赶着回家换衣裳往刑部去，花绸将他送到二门外头，月色朦胧下，眼圈还是有些泛红，“你大表姐身上不好，这头又要张罗丧事，我就先不家去了，留下来帮她的忙。有劳你，闹得你一夜没睡，这会儿又要赶着往衙门里去，你午晌回去吃了饭，好好睡一觉。”

  “跟我客气什么？”奚桓趁四下无人，将她揽腰抱着，“吓着了吧？你长这样大，还没见过死人呢，这么座肉山，就倒在你眼前，只怕将你吓得魂儿都飞了。”

  “肉山”二字将花绸逗得笑了，奚桓提着灯笼去照她的笑脸，见她此刻脸上红红的，就显出左右两个红红的印子来。他把眉一拧，左右腮上摸一摸，“怎的有巴掌印，谁打的？”

  “就是那肉山！”花绸将脚一躲，一晚上的委屈恐惧都从眼里流出来，霪霪地下了一场泪雨，“没来得及告诉你呢，你大表姐为什么砸他，就是因着他打我，你大表姐急了，才找了个东西砸他。”

  “嘘……”奚桓将手指比在唇上，黑漆漆的园中瞧一眼，转过脸来，“方才怎么讲来着？就说是他自己磕的，免得有心人故意牵扯。”

  “噢对，我这一晚上迷迷糊糊的，又把那话浑忘了。”

  奚桓温柔笑笑，抬手在她腮上摩挲着眼泪，“快别哭了，椿娘还讲我没来前，你天不怕地不怕，要给人顶罪呢，这会儿又吓得这样。不哭了，喝了冷风进去，肚子要疼的。”

  花绸抽抽搭搭止了泪，奚桓却把脸色冷沉下来，“姓卢的做什么打你？”

  “他吃多了酒，走到屋里来不管不顾地打韫倩，我去劝了两句，他像是醉得厉害，就将我也打了两下。”

  “出这种头做什么？”奚桓彻底板下脸来，“倘或他今晚不死，你得被他打成什么样？往后遇见这种事，先打发人去叫我，别轻举妄动。”

  花绸点点下颌，推着他走，“快走吧我的大人，衙门还有事等着你呢，我这里帮着张罗完，你午晌回家睡一家，夜里再来接我回家。”

  “你如何知道我午晌就要来接你？话早早就说在这里。”

  她软软嗔一眼，把鼻翼吸一吸，声音还带着娇滴滴的委屈，“我还不晓得你？你必定是想我没睡觉，午晌就要来接我回家睡觉去的。可我这里真是走不开，你瞧见你大表姐的，现还坠着血呢，她没有爹妈来为她操劳，纵然庄大嫂子过来，也不知是打她什么主意呢，我不帮着些，谁帮她？”

  “你既如此说，我也不劝你，我夜里来。”奚桓走出去两步，又调头回来亲她，“别只顾着别人，反累了自己。”

  这厢应下，他便打着灯笼走了，渐渐有天光在他背后亮起，花绸盯着那片坚阔的背影，好似理解了依靠是个什么——

  大约是一种莫名的心安，他不一定能为她解决所有的烦难，但他能让她不慌不乱不灰心，给她解决烦难的勇气。

  没几时天色大亮，另二房小妾随满府下人闻讯而来，扑在卢正元满身肥肉上嚎啕大哭，一个哭得比一个动情，“我的老爷、我天妒的老爷啊，怎的撇下我去了，恨不得我一头碰死随你去了，叫我们九泉下再做夫妻，呜呜呜……”

  “我个天杀的夫，你丢下这一家子不管，叫我们往后如何？你个没有心肺的，只顾自己往天上去做神仙，哪还管我们死活？”

  两个人将卢正元浑圆的肚子敲锣似的捶得咚咚响，倒像是嫌他死得不透，要活活将他捶死似的。

  翠烟在旁偷着乐一会儿，少不得去搀扶起来，“我的姐姐，少不得咱们姊妹命苦，放他去了吧，太太身上不好，咱们别只顾哭，也该帮着请了板，将他的衣裳收拾了装裹起来，请了亲友来发送才好啊。”

  韫倩早已穿好孝服，在榻上坐着，像是要起来，花绸忙一头去搀扶，一头朝三人道：“他几位娘，先别顾着哭，如今卢老爷没了，家中又无子侄，全靠你们帮衬着太太，哪里能乱了手脚？我看，先坐下来商议了，如何发丧，再使人去告诉两位姑娘姑爷一声，也赶回家帮个忙，可是这个理不是？”

  “是是是。”

  三人连应，也不是真伤心，场面上走过了，欢欢喜喜地坐下来商议着，一人管着外头请板子置灵堂；一人管告诉各方亲友；一人管家下人活计分派；韫倩就是个总把头，管着各方调度，又说：

  “我只恐病中难支撑，请花姑妈在旁帮衬几日，咱们都是常来往的，姐姐们想必也放心？”

  众人连应，“有什么不放心的，倒是劳累了姑妈，心里头过不去。”

  于是各自叫来下人，履舃纵横地忙活开，外头正厅上布置灵堂，四处借碗碟搭棚，闹哄哄不题。

  只说那头里樱九，因夜里睡得暗，刚起床妆黛。拣了支金灿灿的蝴蝶花钿递与丫头，美滋滋插花匀唇，镜中洋洋笑着，还做梦呢：

  “我算着如今太太肚子里的孩儿没了，姓卢的断不肯忍她，先将她的屋子腾出来我住，她搬到后头那间破屋子里住着。她是个犟牛脾气，身上又呼啦啦流着那些血，保不准受不得气，就一病死了，若如此，倒便宜。若她不死，我少不得在姓卢的耳朵里吹吹风，休她回范家，那里可有比我更恨她的，也是个死。”