闻言，松琴亦忍不得刺回她，“婚姻大事，一向是父母做主，外祖母与娘怎么定的，我姑娘家，怎么听着就是。我自然比不得你，凡事都自己定下了，何尝给父母半点儿做主的机会？”

  众人皆知纱雾从前与卫嘉的前事，此刻叫松琴四两拨千斤地一提，大家或是障袂、或是遮扇，噗嗤笑起来。

  纱雾臊得急了，跺脚要走，被韫倩冷声叫住，“原没有叫你来，你自己要跟来，说笑两句，你又生气。生气不打紧，可你就此出去，外头许多香客，倘或闹出什么笑话来，你叫卫家与范家的脸面往哪里放？”

  纱雾气顿地站在那里，一时进不得，退不是，花绸免不得出来周旋，“好了好了，说笑两句而已，在座的，谁没被人说笑过？听听就过去了，犯不着生气，纱雾，你要是生气了，就是与大家说笑不得了。”

  便将纱雾弹回椅上坐着，半晌不言语。花绸又过问起连翘来，问起周乾何时过礼，连翘羞红了脸，“中秋前，他请人来伐柯，又一早托人往家中带过信，他父母已尽知，说是使人带了礼上京与我。还没到，等到了，他从登封回来，想必就要定下过礼了。”

  “好、好。”花绸含笑点头，趣说做了这桩煤，定要去坐在上席吃酒。

  众人笑合半日，两个女道士进来安放斋饭，摆了十二样精致菜蔬，几人相请入席，谁知韫倩嗅见油腥味，复犯了恶心，借故往屋外去呕，进来众人慰问一番，花绸不要她吃这些，单管道士要了一碗清粥，两样小菜来摆在炕桌上叫她吃。

  那范纱雾瞧在眼里，回去与她娘顺口说起这事，只道是韫倩身子不好，吃不得饭。

  庄萃袅听在耳里，心里便揣测韫倩大约是有了身孕，没几日便喜滋滋走到卢家来，说是与卢正元报喜，自然了，顺道是讨些银钱。

  那卢正元听了，好不高兴，大大方方的孝敬了岳母一百两，庄萃袅得了钱，又喜滋滋地去了。

  唯独韫倩还蒙在鼓里，这日等着花绸使唤的那位大夫过来瞧，把脉后，果然是有了两个月的身子。韫倩细细一掐算，那段日子，卢正元日日都歇在樱九屋里，不是施兆庵的，还是谁的？

  唬得韫倩忙与大夫商议了，掐着卢正元歇在这里的那日，对外只说是一个月的身子。又赏了大夫几匹妆花缎、二十斤胡椒、五颗西洋珠子、十两银子。大夫谢了恩，欢天喜地去了。

  前脚去，半盏茶功夫，就见卢正元地震山摇地奔进门来。韫倩心下大跳，正有些做贼心虚、慌头乱脑的时节，那卢正元两个肥圆的胳膊就把她圈住，浑身的肉往她瘦瘦的骨头里挤，两片乌黑的厚嘴唇从她额上亲到下巴，又从下巴亲到额上，嘴里不住喁喁囔囔：

  “我的心肝肉，我卢正元这一世，又做了官，又挣下了这一副殷实家业，平生再没有不快活的事情。唯有一件，膝下只得两个丫头，无个小子，竟白白让这副家财流落到别人家去！如今好了，你总算为我争气，有了这个身子，必定是个小子！我还有什么憾事？少不得，这家中的家财都听凭你使唤罢了。”

  囫囵亲得韫倩满脸湿哒哒的口水，心里虽厌烦，到底有些心安下来，将他一推，绢子往脸上搽，“我这里大夫才出去，你的耳报神倒快，哪里听见说的？”

  “岳母来早起来告诉的，”卢正元喜得手舞足蹈，有些坐不住，站起来满屋里乱转，“她说起你这两日有些不好，大约是有了身子，我还不大肯信，门里进来，要问问你，谁知撞见个大夫出去。我拉着他问，他倒说一个月的身子，可不是整好的日子？我又赏了他些东西，打发他去了。”

  韫倩听见是庄萃袅来捣鬼，心里直恨，冷眼吊他，“太太过来告诉你这事，必定也没少要你的钱囖？”

  卢正元回头见她不高兴，忙陪着笑脸，“你放心，我记得你的话呢，她开口问我借三千银子，我回她此节银子都往南边进货去了，没有这些，只打发了她一百两，她拿了钱，高高兴兴去了。”

  “哼，你有钱嘛，”韫倩飞着眼乜他，满心不爽快，“随随便便就打发她一百两银子，你既有这钱，何必拿去填补外人？我看二娘三娘近日里要办头面，正缺银子使，四娘屋里的那张床断了梁，也要新打一张，我看你不如也拿一百两来给我，我好替她们办了。”

  “随你随你，如今我还有什么不依你的？钥匙既在你这里，你只管叫人开了库取就是，只是……”说到此节，便挨坐下来，呵呵笑，“樱九前日也想办副头面，你宽宏大量，也给她办一副来，好不好？”

  既说到这里，韫倩少不得趁势将他千里万里地推出去，“有什么不好？你爱的女人嘛，我自然也要好待她的。只是我如今有了身子，伺候你愈发不便宜，我叫莲心将你的衣裳收拾了，送去樱九屋里，你长长地在她屋里睡着，等孩儿生下来，你再回来，好不好呀？”

  卢正元便把身子紧紧贴着她，“我舍不得你。”

  “少说这些混账话，”韫倩瞥他一眼，转到榻上吃热热的酥油牛奶，“快去，下晌我叫莲心把你的东西送过去。”

  那卢正元乐呵呵站起来，千回百转地将她看一眼，反剪着手出去。暖日和风，妻妾美满，子嗣有望，再没有比这更圆满的事了，连背影亦不由虎虎生风，春风得意起来。

  这里出去，没几时三房小妾便来贺，众人说笑一阵，辞去吃晚饭，韫倩单叫了四娘翠烟留下来共用晚饭，炕桌摆了几样清单小菜，两碗粥，请她榻上坐，“我有点吃不得油腥，你不要见怪，请将就些。”

  翠烟盘在榻上，捧起碗朝屏风外头望一眼，见无别人，适才淡笑，“太太放心，多余的话，我一个字也不会往外说。只是有句话想劝劝太太，太太若嫌我多事，我便不说了。”

  斜阳渐下，照着水晶玻璃碗，点点精光投入韫倩的眼。她和睦地拣了个豆腐陷包子在翠烟碟子里，“若是嫌四娘多事，就不会留四娘吃放了，避还避不过来呢。实话告诉四娘，我自打到了这里，无一日是自在的，也就是与二娘三娘四娘凑在一处说说笑，竟像家人一般，十分爽快。”

  “太太这话我信，听说太太在家做女儿时，日子过得艰难，与我倒是一样的。太太也晓得，我是被家里卖到这里的，做了人家的小妾，虽吃喝不愁，可老爷的性子，太太知道，也没少招打吸骂。不过命即如此，也再没有更好的去处了，只好在这里熬着。好在太太进门来，待我们十分周到，凡有好，都记得我们，又弄了个樱九在那里，我们都惦记着太太的好处呢。”

  说着，翠烟将碗筷搁下，轻轻扯的她的袖口，放低了声音，“我看如今，太太有了这孩儿，不管是谁的，既然姓卢的高兴，索性就认作是他的，不要闹出来才好。”

  韫倩捧着碗点头，轻语道谢，斜阳一束在她眼里上下浮动，在认命与不甘之间，渐渐残灺。

  没过两日，韫倩便换了衣裳，坐了软轿来将有身子的原委告诉花绸，倒要请花绸拿个主意，“你说怎生才好？是就此将错就错，就认作是卢正元的孩儿，还是让兆庵与家里说，想个法子来，我好脱离卢家？”

  兽炉香篆息，鸾镜尘迷，日子愈发冷起来，屋里已生起炭。花绸穿着件水天霞的掩襟长衫，草白的裙，暗攒着眉，心叹钗横翠委，不觉粉面黯然，珠眸低垂。

  茶点齐备，韫倩在碟子拣一颗瓜子掷她，“我叫你为我拿个主意，你怎的发起呆来？”

  “我拿什么主意呢？”花绸轻叹，抬眉起来，满愁满怨，“到如今，闹出来就是人命官司，我也拿不定这个主意。要我说，你若是喜欢兆庵，且不要说破，先试试他的口风，若他是非你不可，那你拼出命去争一争，也罢了。若是，纷扰红尘，牵绊他太多，你就为自己打算最好。”

  “我也是如此想，可要叫我这辈子和卢正元瓜葛在一起，我只觉半生无望，日子不知要怎么过才好。”

  “你先不要想那许多后话，先把眼前的事情顾好要紧。什么日子，你约了兆庵去，探探他，若好，你就叫他拿个主意出来，若不好，就不要告诉他。”

  韫倩只好依了这话，愁得晚饭不吃，拜别花绸归家。

  金乌沦落，残红折损，椿娘进屋来添炭，一行翻着珐琅彩盆，一行与花绸议论此事，说到难处，二人皆叹。

  椿娘又想起她自家的难处来，罩了熏笼，坐到榻上与她说：“我听见咱们原先陪到单家的婆子回来报信，说是老侯爷入了秋，身子愈发不好了。我只怕过些日子，单家更有了个冠冕堂皇的名头，要来接姑娘去病榻侍奉，到时候，姑娘还怎样推？”

  偏巧奚桓走进屋里来，冷笑一声，“该怎样推，就怎样推，自入冬来，老侯爷病了，媳妇也病了，两个病人，谁侍奉得了谁？你只管在家呆着，我抽空去探望就是。”

  花绸一见他，只把烦恼抛却，忧愁无踪，笑偎到他身边来，“你说这话，谁肯信呀？”

  “不要他信，”奚桓在熏笼前搓搓手，翻了几下，“不过是要个正名头，叫外头的人不得议论罢了。回头我叫上几个医署的太医亲自去探望，是什么病，缺什么药，我出了，算替你尽心。”

  “我才不想尽这个心。”花绸贴在他怀里，嗤嗤地笑，即便说起烦心事，她也不甚烦心了。

  奚桓抬手环住她的腰，亲昵地俯下脸来蹭蹭她的鼻尖，“自打姑奶奶去了，你就跟个小猫似的，总贴着我。”

  “你不喜欢？”花绸忙作势从他怀里端正起来，“那我不贴着了。”

  “喜欢喜欢！喜欢得恨不得摘了骨头给你做张椅。”奚桓复搂着她，笑一阵，倏地朝窗外瞥一眼，“方才我过来，撞见韫倩表姐，瞧见她脸色有些不好，是怎的？”

  花绸推他一下，退出来，走到对面坐着，“要你问，你好好的正事还忙不过来呢，又打听女人的事情。”

  “好好好、我不问了，要不是她与你要好，又时常为她烦心，我也不爱问。”奚桓说着，怀里取出封信来，“姑奶奶来信了，高不高兴？”