“我告诉你吧，自从大哥哥与我娘的事情闹出来，家里的人都会看风使舵，对我们益发客气起来。虽说背地里要议论，嗨，横竖听不见，懒得去计较这些。”

  “这是明白话，外头说话好生难听，我都不敢告诉你，只怕你听了伤心，眼前见你如此，倒是好事情。日子是自己过，何必听那些人嚼舌根？她们嚼一阵骂一阵，你也不会少块肉，可是这个道理？”

  二人相劝相笑，说不多几句，椿娘又捧上来一小碟衣梅来，闻着酸酸甜甜，韫倩脾胃一动，先拿了一颗来吃。花绸瞧见好笑，“你往前不爱吃这些，如何今朝变了胃口？”

  韫倩未及答话，莲心先走过来，“我也这样讲，一连半个月，姑娘一改往日的脾胃，专爱拣素日里不吃的东西吃。作日吃橘子就一下吃了四五个，害得夜里闹起肚子来。”

  忽忽之间，花绸攒起蛾眉，“你别是病了吧？入了秋天气就一日凉过一日，又下了好几场雨，这两日才见些暖和，你该请个大夫来瞧瞧才是。”

  一番计较后，韫倩颔首应下。可这日回去，偏又撞上中秋夜宴给耽搁忘了，只顾着与另三房小妾张罗玳筵赏月，过两日一忙，竟生生把这事情一股脑抛却。

  这日节后拜完亲朋，大早起来，无事可做，便使莲心传话要“裁衣裳”，吃过早饭就闲等着，盯着绮窗上的光一点点朝外头爬，久爬不出去，推开窗户一瞧，那杀千刀的太阳还悬在东边天上！

  凄恻之时，走到案上，研墨拂袖，写下：无端三足乌，团团光烁烁，安得后羿弓，射此一轮落1？

  等到下晌，绿纱透金，却觉翠鬓风寒，心好似悬在哪里不上不下，原来等待如此磨人心。

  哪里晓得施兆庵一上午忙着在通政司衙门整理疏本，到下晌才得空出来，迎头见织霞铺里另个伙计走来秉报，他忙不迭就往家换了补服，又往织霞铺里换上粗布麻衣，赶着往卢家来。

  是即是、从来好事多磨难，就中我与你才相见，便世间烦恼，受了千千万万2。

  这厢施兆庵走到府中来，偏又在路上撞见樱九。那卢正元不在家，樱九乐得自在，四处闲逛，到此处折桂。桂魄婆娑下，打眼瞧见施兆庵跟着小厮进来，倏忆起他一副好相貌，无端端惹人芳心动。

  便附耳叫丫头将小厮绊住，自个儿轻拂翠鬟，款挪柳腰，走上去拦在人前，“我当是谁呢，大老远就瞧见。你来，怎么不把我上回做的裙子拿了，这都多少日子了，还拖着。”

  施兆庵只恨不得没瞧见她，面上却不得不应酬，“原来是五娘。”

  “呸、谁是你五娘？”樱九将媚眼横转，恨不得就着清水将他咽入腹中，“我可不是这家的小妾，清清白白的姑娘家，你这样一喊，把人清誉都毁了，往后无人敢来说我，难不成嫁给你？”

  说着，湘裙轻动，朝前挪将一步。施兆庵便退一步，打个拱手，“是小的叫错了，请姑娘别计较，姑娘的裙子师傅正在赶着做，入了秋，赶着裁冬衣的太太奶奶老爷多，因此忙些，耽搁了两日。”

  樱九见他有些避忌，心里不大爽快起来，眼皮一剪，望向别处，“太太的衣裳，你也拖来着？怎么见她的衣裳都是这月定下，下月就有，难不成她给的赏钱多，嫌我的少了？”

  “不敢不敢，”施兆庵深深作揖，“都是一样的，只是这会赶上节后，连太太的衣裳也还压着呢，先赶着给姑娘做出来。”

  闻言，樱九适才笑了，秋波转回，见他袖口上脱了线，轻轻将他袖口掣起来，“呀，瞧这衣裳，你做裁缝的，怎的连自己也顾不上，心里头只顾记着别人。”

  施兆庵将手撤回，心里一百二十分的不耐烦，面上笑着周旋，“真是对不住姑娘，太太还等着添花样呢，我得先去，回头再给姑娘送裙子来。”

  言讫擦身去了，留樱九在后头空跺脚。

  这厢走到韫倩屋里，绕过屏风，见她正懒懒歪在榻上摸牙牌，像是摸得不耐烦了，哗啦啦一响，将牙牌悉数推倒。

  恰巧滚了两块到施兆庵脚下，他拾起来，含笑过去，“是等我等烦的？”

  一听这声音，莫如那风动柳现，春风染了十里店。韫倩一霎来了精神，噌地端起腰来，拉着他坐下，“我晨起就叫人去铺子里传话，你怎的这时节才来？是铺子里没给你传话去？”

  “我在衙门里有事忙，”施兆庵见她愁色乍敛，荣光熠熠，心里欢喜，拉她到膝上抱着，“奚大人的事情你也听说了，如今朝中局势朝夕巨变，我手上有许多事情，这几日就格外忙些。”

  韫倩心里明白，面上却仍有些女儿娇态，“你在通政司，无非是审查各地奏疏，又不要你抄写，你有什么可忙？”

  “你不知道，为了要给潘懋定罪，朝廷要彻查几处大案，我也得给各省上疏参奏过潘懋父子的官员写信，叫他们重新上疏。我真是有事情忙，这才耽搁了，不然魂早飞来了。”

  见他有些发急，韫倩噗嗤笑了，折颈在他肩上，恨不能骨血相融，“瞧你急得，我晓得的，我前番中秋上奚家去，听绸袄说起过这事。不过是逗逗你嘛，瞧，汗也急出来了。”

  这一笑，眉黛散浮云，天青露翠微。施兆庵亦跟着笑，两个人绵绵亲了一回，因怕人来，韫倩又离了他坐到对案去，“今日老实些吧，只怕姓卢的回来。”

  施兆庵深匀一口气，点点头，“只要看着你，怎样都好。”

  两个人便面对面傻看半日，好像不需要说什么话，就似说了许多话。他的脸有些倦色，眼睛很亮，嵌在高高的眉骨与鼻梁间，是两轮明月，一轮在天上，一轮在水里，把她漆黑的夜照亮了。

  他从不提未来，最远的未来，也就是定下几号来看她。韫倩也从不问，隐隐中，好像问起，倒叫彼此为难了，白白伤了情分，何必呢？

  她低下头，在案上碟子里拣了个橘子，却叫施兆庵接了过去，“我来。”他剥着，溅了一手苦黄的皮汁，半点也不介意，又将白筋剔干净，递一瓣与她，“你不爱吃橘子的，怎的又吃起来？”

  韫倩匆匆咽了，攒着眉，又朝他伸手要，“我也不知怎的，近日就想吃些素日不爱吃的，走到绸袄屋里，将她一瓯子衣梅都吃尽了，她还笑话我呢。”

  说到此节，施兆庵手上蓦地顿了顿，正撕着的一丝白筋兀的断了，抬起眉来睇住她，“你……别是有了身子吧？”

  “什么？”韫倩愈发将眉锁死，倏地又笑，“哪里来这没头脑的事？我嫁过来这样久了，从不见有孕的。”

  提起这个“嫁”字来，彼此都有些徒生尴尬，不知是出于男人本能的争强好胜，还是别的什么，施兆庵递了瓣橘子给她，笑一笑，“或许，是我的？”

  或许……他在同另一个男人分享同一片领地，保不准谁输谁赢。韫倩见他态度不似躲避，心里松了一半，俏皮地眨眨眼，“那我回头请个大夫来瞧瞧。”她顿一顿，把眼皮半垂，假装十分随意、十分不经意地问起：“要真是你的，可怎么办呢？”

  问完，她偷么剔起一眼窥他的面色。施兆庵还是那副笑颜未变，任谁也瞧不见他心里的踞蹐与鹘突，“你放心，我必定替你打算。”

  韫倩拿不准该不该相信他，但没关系，爱与相信对她来说是两码事，她从撩开马车帘子的那刻起，就从不对未来抱有信心，她只是单纯的爱他，不含期待。

  因此，尽管每次幽会都在白天，对她来说仍然像是在黑夜。而他走后，则无时无刻不是在更深更深的黑夜。

  夜反反复复罩下来，终到离日。红叶小斋，月灯相照，山中书事格外忙。因打发奚甯外地赴任，这两日就走，花绸便急着使人装点东西，由傍晚忙活到掌灯，丫鬟仆从进进出出，借着灯将一个个包袱皮打开使花绸过目。

  花绸坐在榻上，查的甚是仔细，将包袱皮里的衣裳翻一翻，“彩玉，再给大哥哥装些中衣，他爱干净，日日都要换洗，到武昌只怕都是冬天了，洗了不好干的。”

  说着，扭头望一望奚桓，“武昌冷不冷？”

  奚桓支着一条膝，歪在榻上，“我也不大晓得，我长这样大，还没离过京城呢。听丰年讲，比京城好些，却不像京城干爽，有些寒骨头。”

  “那还是多带些厚衣裳，早则夏天，晚则秋天，荆州府的事情办完，皇上必定是要招大哥哥回京的，薄衣裳或可少带些，厚衣裳多带着好。彩玉，你回屋里，将大毛小毛的衣裳各包两个包袱，斗篷也装几件，毛里子的靴子也多带几双。”

  丫头领命出去，又问一番车马情况，嘱咐了路上带去的药与药方，适才叫椿娘移来两盏灯，在炕桌上摆晚饭与奚桓同吃。

  奚桓下晌才由翰林院归家，花绸这时才得空问起他为何晚归，他笑一笑，每样菜夹一箸到她碗里，“上回请皇上彻查登封乱粮一案的事情，皇上今日批了，我在衙门里，忙着写信给周乾。我回来告诉爹，他听了有些高兴，我看着他方才竟多吃了半碗饭。你也请多吃些，近日连累你瘦了许多。”