靡靡温曛内，她将身体发肤，都交给他宰割。

  夜露糟蹋过花朵，湿漉漉的缠绵光阴里，天悄然大亮。西厢里渐有响动，奚桓套好衣裳起来，腰侧的衣带系得歪歪斜斜，花绸下床瞧见，走到跟前为他重新打结。

  一垂眼，她密卷的睫毛落如奚桓眼底，像是一片珠帘，帘底下仿佛是他永恒的美满居所，包容着他所有的爱与欲，以及所有的心机城府孩子气。他一直是在她眼睛里无遮无掩长大的，从不用隐瞒自己。

  花绸抬眼看见他在不转眼地盯着自己，好笑起来，“看了小半辈子，还没看够？”

  他没说话，微笑着偏着脸来亲她，刚直起腰，门就被椿娘推开，端着水盆睃二人一眼，往墙角的面盆架款裙过去，“哟，是我来早了？”

  奚桓掸掸衣裳，十分镇定地落在榻上，“是我来早了，请把你们的茶舍我一盅吃，吃过我就好走了。”

  “哪里去？”花绸跪在另一边榻上，推开了窗，阳光与清风一齐拂来，将她从欢情艳欲中脱胎出来，清丽如荷。她枕在窗台，杏眼含春地睇着他，“早饭也不吃，要往哪里跑？”

  隔着窗户中间的框，奚桓歪靠在窗下扭脸回望她，“周乾今日启程去登封，我与施兆庵他们一齐去送一送，送完到翰林院当值，午晌回来，你等我吃午饭啊。”

  提起这个，花绸倏地将眉头轻叠，“哎呀，我差点忘了，周乾托我去给他说媒呢，你瞧我自个儿的事情一忙，倒把这件事抛在脑后了。”

  “不妨事，要娶夫人嘛，等等也无妨。要是这点功夫都等不了，可见不是真心。”

  花绸在窗台支颐着脸，看见葱蒨的金凤花再度空亡，满地璀璨，仿佛总也落不完，她笑笑，软绵绵融化在风里，似有欢情细水，余韵流长，“他能耽误，连翘也不好耽误呀。过几日我就套了马车往薛家去，薛家太太上回还托我连翘的婚事呢，我竟把她也忘了去。”

  正说呢，椿娘端茶进来，搁在榻上搭闲，“薛家太太前几日送了拜匣过来，祝姑娘康安，说他家姑娘原要来瞧，可怕给府里添乱，一时不好得来。我打发送来小厮回去回话，说姑娘已好了许多，大安了去瞧她。”

  搁了茶，又去端水来花绸洗脸，花绸伸手试试水温，又蜂蝶醉懒地趴回窗台，“还烫呢，再放会儿吧。”一面甩甩手，“你回得好，过两日咱们就去瞧她。”

  甩了些水星在奚桓身上，他眨眨眼，觉得她今日格外地软绵，像一朵盛大的紫绣球花，在太阳下蓬蓬地展开无数片旖旎的花瓣，摇呀摇呀。

  他把一切归于自己的功劳，不无得意地一口吃尽茶，站起来拂拂衣袍，“我走了，午晌记得等我一道吃饭。”

  花绸仍旧懒枕在窗台看他从门里出去，又走到窗外，趁着椿娘转背收拾床铺的功夫，他俯低了腰亲在花绸唇上，舌尖在她嘴里轻轻扫荡一回，重重地吸一吸她，从廊下闪出去，背影如玉山遥遥，隐在云雾里。

  而她是晨雾里的淡淡水分，被太阳一点一滴蒸发。

  晨露挥发后，骄阳如火，遥山隐隐，古道茫茫，马蹄溅起黄土，嚷嚷尘嚣伴着一曲玉萧掀起长亭的一场离别。

  要数雅还是施兆庵雅得紧，唤来小厮长兴取了金酒一壶，亭内石桌上摆了几只玉斝，樽樽筛满了，相请众人，“此番周乾前往登封，不知几时复还，你我弟兄几人聚此山林，与清风送酌一杯，祝周兄马到功成。”

  奚桓亦举樽相和，“还是兆庵兄想得周到，备酒相送，我就万万想不到。先生吃了这一杯，到登封必定事事顺遂。”

  “多谢多谢。”周乾三面请过，引项尽倾。

  那连朝四下里瞧一眼，落回石凳上，“周兄不是与河南清吏司的主事一道去，怎么不见他？”

  “噢，他家中打点，使我先一天启程，他后到。”

  奚桓免不了多嘱咐几句，“先生，登封上下勾结，封疆大吏是潘懋的人，你们想在他们眼皮子地下查出实证，实属不易，需得处处小心。”说着，怀中摸出一封信递去，“布政司有位经历官是我父亲的同科进士，父亲修书一封，先生带去交给他，他会尽量周旋，保先生与主事平安。”

  周乾接了折入怀内，洒脱一笑，“桓兄弟放心，我周乾虽出商贾，却不是贪生怕死之辈。请回去转告奚大人，学生绝不辜负他的重用。”

  众人又再寒暄一阵，见天色不早，起身在马下拜别。那周乾想起什么，拉着奚桓避走两步，“我上回托付桓兄弟的事情，不知可有信了？”

  奚桓扭头将另两人看一眼，脸带愧色地与他笑笑，“我家姑妈前些日子染疾在身，在家将养了些日子，还不得走动。你只管放心，今日姑妈还与我说起过两日就往薛家去提一提这件事，薛家夫人头先也托姑妈给薛小姐寻觅夫婿，一提保准就成。 ”

  那周乾退了两步郑重地打个拱手，“多谢多谢，等我登封回来，少不得请你吃酒。”

  “先生客气，先生若是功成，我还要设宴答谢先生。”

  二人相互作揖，直将人送上马，一行要回家换衣裳各自往衙门里去。如今连朝点了个吏部一个主事，施兆庵点到通政经历，三人在马上说起这一番点任，倒有意思。

  先是施兆庵仰着下巴笑一笑，朝二人左右睐目，“按说这回点任咱们这些科举新出来的人，由吏部与内阁商议着定下就是。可听我父亲说，吏部定下单子，呈送圣上时，圣上倒问了几句，吏部这才稍作调整，将连朝插在吏部，将我插在通政司。桓兄弟若不是奚大人有心让你在翰林院历练，只怕就要插到工部去了。”

  连朝听了也好笑，洋洋坐在马上，“圣上此举十分有些值得琢磨，你想想，吏部尚书是潘懋，通政司首魁于柏江是潘懋的人，工部又是他潘凤在当家，咱们三个的老爹都是潘懋的对头，却将咱们三个安插在这几处，这是有意叫潘懋收一收尾巴了。”

  奚桓听了，沉吟一回，“往年各省上参的奏疏，有多少牵扯潘家父子的，都被没在了通政司，如今兆庵被插在通政司，大约是圣上有意要让下头出声。”

  朗朗日下，施兆庵笑一笑，“既到了通政司，我尽力而为吧，只怕于柏江盯我也盯得紧呢，少不得我要得罪上峰。”

  “你还怕得罪上峰？令尊在都察院，不知得罪了多少官员，你们施家一向叫人闻风丧胆，还有什么可怕的？”

  连朝言讫便策马扬鞭，余声混在飞扬的尘土里，“我先走一步，如今我在潘凤手下当差，只怕去晚了他找我的茬啊！”

  后头二人紧跟着扬鞭，一路奔回城中，施兆庵仍旧打奚府角门上过，不妨在巷子里瞧见卢家的马车。他刻意缓行下来，跟在后头，瞧见马车停驻，果然是莲心跳下车来，瞥见他呆了一呆，佯作不认识地收回眼，将韫倩搀下车来。

  韫倩穿着樱花色的掩襟，露半截酡颜的裙，并头戴着两支珍珠攒茉莉花钿，素净淡雅得很，只是脸上似有泪痕滑过脂粉，春山半愁，秋水荡忧。

  可马上下来，迎头看见施兆庵隔得半仗远坐在马上，瘪着的嘴立时浮上去。正欲与他打招呼，那驾车的小厮兀地在车里抱出匹缎子来，“太太，您的料子。”

  她只得住了口，谨慎地朝施兆庵望一眼，扭头接了，“你在门房上等我。”说着，想起个什么来，含笑的余光将施兆庵瞥一瞥，对着小厮道：“可仔细些，别叫咱们家的马又跑了。”

  那小厮摸不着头脑，倒是施兆庵远远地停在马上笑一笑，望着她袅袅婷婷地进去，才踢踢马腹走过她的马车，像走过一场春夏秋冬，有些五味杂陈。

  那门里同样是一场酸风苦雨，某些隐秘的心事不允许被提起，韫倩只能调整笑颜，欣欣地走进莲花颠。

  迎门见花绸在榻上挺着小腰打络子，红润润的脸色，莺慵蝶懒的媚态里透着股飞燕精神，不像是病重的模样。韫倩适才真心地笑起来，“你好了？”

  一声莺啭惊了花绸一下，抬眉见是韫倩，喜得她忙放腿下榻，抛下手上的络子来拉她，“你怎么来了？也不见使个丫头先来说一声，就这么悄无声息地跑来，吓我一跳！”

  “我听见你病了回家将养，要不是那黑面郎不许，我老早就要来瞧你的！叫我瞧瞧，”韫倩围着她瞻望咨嗟，“我瞧着没什么病气啊，可是好全了？真是老天保佑，向来听说得了那个病就是九死一生，到底是你福气大，竟然就好得没踪没影的了。怎么不使个人去告诉我一声，把我急得呢，恨不得一夜哭几遭！”

  花绸见她眼神嗔怪，忙拉她坐下，一头使椿娘上茶点，一头与她赔不是，“对不住，叫你跟着担心一场，我命大呀，好了有几天了，偏偏忘了告诉你一声。”

  “要死要死，害我白掉了好些眼泪！”

  未几椿娘端来一瓯瓜子、一盒六样的蜜饯，配着一壶杏仁茶，两个人喜滋滋地闲吃闲说起来。花绸也细细观她，见她脸上平白有两道脂粉泪痕，便打趣，“哟，真格是为我哭了？瞧瞧，我真该千刀万剐了。”