短短两日，秋风握霜刀，吹皱了满湖绿水，烘残了粉荷瘦影，满院坠地的金凤花，几如遍野灿烂的心事，无声的凋敝在红灯彩结中。

  椿娘自幼与她一道长大，如何会不懂她的心事？不过前路临涯，她不能助她，只能劝她，“瞧姑娘说得，韫倩姑娘与姑娘怎么好比呢？那卢正元是个什么样子？咱们新姑爷又是什么样子？我听外头见过的小厮们讲，单煜晗生得玉树临风，谦谦君子，虽年长些，可老人们讲，年长的男人知道疼人。姑娘眼下如此灰心，难保嫁过去，两夫妻日子一过，您就爱他了。”

  “单煜晗”这个姓名听得多了，仿佛是一个诅咒，镌刻在花绸的宿命里，是一个劫数，或是凤凰涅槃的烈火，她不知道经历他会是重生，还是化为灰烬。什么都不确定，唯一可确定的，是她不爱他，凭人说得如何天花乱坠。

  既不爱，自然好不好都无所谓，傅粉施妆后，她捉裙起来，满不在乎地笑笑，“他好与不好我都是要嫁的，不用费舌劝我。你将衣裳冠子收起来，我到桓儿屋里去看看连翘，听说都察院在复查他父亲的案子，保不齐没些时候，她就要回家去做她的千金小姐了。”

  不提还罢，提起来，便又勾出椿娘的一声叹息，“父亲平反，阖家团圆自然是好事，可细想她，做了这两年的下人，又是伺候爷们儿，往后即便归家复籍，名声也不好听，要想嫁个官宦人家，只怕也难了。”

  花绸跟着叹，换了衣裳，还往那边屋里去，迎头在院中撞见奚甯，二人互见了礼，奚甯却是风尘仆仆地赶着往莲花颠里来。

  甫进卧房，奚缎云正梳毕妆，递了茶与他吃，两人并头在榻上说话。奚甯支起一条膝盖，搂她在怀里，歪着脸亲亲她的乌鬓，“我见家中已经张红着绿起来，甚好，妹妹嫁人，还该热闹热闹才是。我家里好几代没出个小姐，别委屈了她，只当这里是娘家，该设宴就设宴，风风光光送她出去。”

  他适才散朝回来，奚缎云又起身张罗摆了三样菜并一壶金华酒打发他吃，自己到对榻陪坐，“谢你的好心，这几日已收到好些个夫人奶奶的拜帖，少不得要请她们来。”

  “好，你与弟妹操劳。只是我这里还有件事挂心，你把陪嫁的单子拿来我瞧瞧看。”

  奚缎云拣一块糟鸭与他，搁下箸儿，柜子里翻了一张贴递与他，“办了些料子头面首饰并几套衣裳、几双鞋，另有椿娘与红藕跟着去，下剩的，化作银票使她带去。”

  “下剩的有多少？”

  “下剩七十两银子。”奚缎云无悲无喜地笑笑。

  奚甯也笑，帖子阖起来搁在榻上，吃了杯酒，“单家好歹是侯门之家，虽不济了，可烂船也有三千钉，你这陪的单子未免不好看。我已叫人另添了一些上好的家具，头面首饰办了两箱，料子办了一百，另两处庄田，人嘛外头还是这两处庄田上的人，内另挑几个知事的婆子一齐陪过去，就妥帖了。”

  “我心知你要添东西，可哪里要这样多？”奚缎云乍惊，筛了酒与他，“别的倒罢了，两处庄田哪里使得？不要不要，你收回去！”

  “瞧你，又跟我计较起来了，我膝下就桓儿一个儿子，纵然往后我死了，他的开销也有限，能吃得了多少去？况且他是男子汉，自然该自己去挣下家业。我家祖上传下来的田地也多，二弟的归二弟，我的就都给了桓儿，他就是几辈子也吃不消。两处田庄在西郊，共一百二十亩地，仍使原来的人打理着，妹妹有田产倚靠，就在单家不顺心，也不怕什么。”

  一席话说得奚缎云泪眼盈盈，奚甯抬头一瞧，搁下牙箸牵她过来，“你瞧你又哭，这有什么好哭的呢？”

  奚缎云啜泣不止，绢子蘸个不停，“原不该要你的，可我这个做娘的没出息，没有这些东西，又想叫女儿过好日子，叫我推拒，我还有些舍不得……”

  她的眼泪比春天的雨还多，一哭起来就叫奚甯有些手足无措，忙圈她在怀里，“这有什么好推的，不过一点点身外之物，妹妹好才是要紧。”

  “拿人手短嘛。”她折颈在他肩窝里，有些小女儿的娇态。

  奚甯握着她的肩退开几寸，看见她腮上挂的泪痕，像她的足迹，纵横交错地走过他心里。

  他牵起唇角，冷硬的脸便融成一片温柔，“拿我的却犯不着手短，我倒使不着什么钱，穿几身衣裳也有限，既不贿官，也没那闲功夫去享乐，不过府里的开销罢了。”

  绮窗上金波渐转，暖暖落在他的肩，奚缎云闪烁的泪花似流星消逝，揪着他肩上的衣裳，瘪着腮为他抱不平，“你挣下这么大的家业，自己却每日担簦不歇，也怪苦的。”

  “男人嘛，公为社稷，私为家兴，一生使命不过如此。”他缓缓拔座起来，举步往床上去。

  “你不吃酒啦？”奚缎云坐在榻上，歪着脸眱他。

  “不吃了，想歇回儿。”说话倒在枕上，既不撒帐，也不盖被，须臾呼吸加重。

  秋风渐凉，奚缎云听见，叹口气，悄步捉裙过来，牵了被子为他盖上，正举手放帐子，倏见他一把蹿起来拽她的腕子，将她拽倒下去滚了个圈儿，可恶的笑颜便罩在了她头上。

  褥隐芙蓉，乱糟糟地缩在一边，奚缎云瞥一眼，似拒似嗔地偏着脸，“你装睡啊？”

  “不装睡，怎么哄骗你过来？”奚甯一只手揿着她的腕子摁在枕上，另一只手伸出个指头，勾着她衣裳的掩襟，目光钻入衣缝中，隐约见里头穿着绾色的肚兜，纺着葡萄连枝纹，枝叶纠纠缠缠。

  他的手爬上去，解她脖子上的子母扣，嘴巴亲了她一下，凑得近近地吐气，“我还有一个时辰的空，午晌去户部。”

  这算明示了，奚缎云顾着矜持，原是想推脱两句，可叫他亲得神魂骨头都发软，嗓子里涌着细细婉转的声音，终不成词句。她自己听见，臊得要死，把半张脸埋在枕里，不敢看他，“那你快点，别耽误了公事。”

  “快不快，也不是我说了算的。”奚甯往边上翻身让一让，恶劣地玩笑。

  身上一轻，奚缎云蓦地有些凉，有丝心慌。好在他温暖的手掌仍落在她身上，一点点拆解着她，直到拆出她白花花的灵魂，她听见自己的心，像要从胸口跳出来，幸好，他张嘴衔住了。

  屏开春锦，黄花插瓶，炉焚兽暖，阳光丝丝缕缕滗进帐，将这几尺宽的架子床营造成个软绵绵的天堂，湿哒哒的咂摸声臊得奚缎云像翠蛇一样扭着，却躲也无处躲，只恨不得天倒下来，让这些不能见人的，藏回黑暗。

  可她无法忽略奚甯的呼吸，还有他吐在耳边哑涩涩的笑声，“裙子扎这么紧做什么？”

  “能不能，别说话。”她的灵魂恨不得把自己缩起来，可肉身却在等待着他来解救经年一场灾旱。

  奚甯可恶地笑笑，绵绵的亲吻像密云，在她发痒的轻喉落起春雨，当他把闸刀安放在堤口，便开垦出一片海，洪流摧毁了她，她开始低低呼救，像一只猫在窝里打滚，凭谁听见也会心软。

  这时候，她就成了开在褥上的玉芙蓉，奚甯则是匹沙漠里徒徙的骆驼，毫不犹豫地将自己埋在她的绿洲，浪花淹没他，拍出他一身叹息，也拍出她旖旎的痛声。

  “云儿，疼吗？”他细腻地亲她，持续让她下沉。

  是有那么些痛觉，像长年累月长合的伤口被揭开，回流的春意洇开土地，那么不适应，又那么陶醉，动荡里，她一边被杀死，一边被救起。

  阳光识趣地偏移罗帐，落在窗下的榻上，冷酒散着意乱情迷的醇香，尘埃寂静飞荡，湖水连天泛涌，浸没了整个人间。

  人间猝然冷起来，飞转的时光，匆匆把一切变成过往，残荷不在，春意扑朔，路边黄花，为谁新开？

  且说几番衾枕朦胧，奚桓闱场里出来，还穿着单衣，只觉萧萧轻寒，不过三五日，人间忽褪了色，翠丝衰败，红叶题愁，街市瑟瑟秋意。

  小厮们早在车前恭候，个个人脸带喜色张望不及，人堆里寻见奚桓，北果忙提着件小毛衣裳迎过去，“爷考得如何？小的们等了好几日，只把心都等燥了，只怕里头冻着爷，写字手打颤。”

  奚桓抬手拂开衣裳，脸上透着笃定的得意，“不过一场乡试，你们这些贼便急得这样。可回家通报过了？”

  “一早就打发人回去讲了，府里乱着张罗给爷洗尘，余妈妈早乐得找不见眼，四下里吩咐厨房烧肉。只是老爷今日在内阁值守，不得归家，使丰年传话儿，叫您回去歇着，他明日归家过问您。”

  奚桓备着满腹相思意以及志得意满的话儿要回去告诉花绸，吩咐马车疾行，一个时辰赶到家中，进了园子，倏见东风吹尽各处锦，绿户结艳绸，游廊联红灯，仆人们喜孜孜四下里繁脞走动，像是有什么好事儿在前。

  他还只当是为他考试归家，斜着北果发笑，“何必这么大费周章？不过是考个试而已，榜也还未放，爹什么时候也兴师动众起来。”

  “爷入闱去不晓得，”北果提着考篮，上前半步，眉梢带着喜色，“是单家送了聘礼过来，定下十月初十来迎，府里一是忙着为姑妈筹备嫁妆，二是为着送嫁。老爷吩咐，要风光发嫁姑妈，按嫁亲小姐的礼来，还要宴请那些个夫人奶奶，因此众人忙起来。”